Article 5: Scope of Economics

大多數的經濟學都採納【理性假設】(Assumption of Rationality)。這種基礎假設(basic postulates)是對人性的一種看法。例如古時孟子提出「性本善」的看法。

什麼是「人本理性」？

自私自利的最大化者﹝maximizers)在不同的制約/限制下(constraints)所有選擇行為都是理性的。請看以下例子:

Mr.Chan面對三個選擇:

蘋果 橙 香蕉

他最後的結果是選擇了橙。我們假設Mr.Chan是理性，在三個選擇中(constraints)，他會選擇最喜愛的，這就是橙。所以根據以上假設，我們對陳先生的行為(behaviour)有所解擇(explanation)及推論(prediction)。這就是經濟學。

「假設」根本是不真實，「假設」是不過是幫助建立有用的理論(theory)的工具。所以「假設」不在乎真假，而是有用或無用。就以上陳先生的例子，我們可以推論陳先生會選擇最喜愛的項目。如果假設所有人都有三隻手，對研究陳先生的行為是沒有貢獻的，所以這個假設是沒有用的。

Economic theory(經濟理論)說明經濟現象的因果關係。

1. 在建立理論時，我們需要對人性作出假設(i.e. basic postulates / axioms).

2. 接著建立假設的因果關係﹝Formulation of Hypothesis﹞ 主要目的是試圖對所觀察的事象(phenomenon)或收集的資料加以解釋，即對現有的各種事實加以推測。

Example: Assuming other factors being equal, if the price of a good increases, its quantity purchase will decrease.

以上只是一種假設的因果關係或推論(prediction)；這種假設或推論可能證明成立，也可能證明不成立。

實證是科學研究的最後一個步驟，如果新的測試結果與推論的情形相反，那便證明過去所作的假設應該予以拒絕 (reject)。如果新的測試結果與推論的情形相同，那便證明過去所作的假設便可以暫時接受 (accept)。

如果每次測試結果與推論的情形吻合，我們便可以進一步接受假設的因果關係成為理論 (theory).

"Theory is refutable, but not yet refuted." Do you understand?

實證經濟學﹝positive economics﹞是強調以客觀的態度分析經濟現象，以事論事，只淡前因後果或事理，絕不信任是非好壞的價值判斷。

Example: The price of a good X is determined by market mechanism. If the demand for good X increases, the price of good X will increase, assuming other factors being constant.

以上例子就是(positive economics)，我們不會對價格上升作出任何評價。

Normative economics 是強調主觀價值標準，並以以此作為制定經濟政策和衡量政策成敗的準則。

就以上例子而論，normative economics 會提出價格上升對民生會有一些負面影響。